จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Annals of Internal Medicine พบว่าเครื่องกรองน้ำเชิงพาณิชย์อาจเป็นสาเหตุของการติดเชื้อในผู้ป่วยผ่าตัดหัวใจ 4 รายที่โรงพยาบาล Brigham and Women's Hospital ซึ่งในจำนวนนี้ 3 รายเสียชีวิต
การระบาดของเชื้อ M. abscessus ที่เกี่ยวข้องกับการดูแลสุขภาพ ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็น “เชื้อก่อโรคในโรงพยาบาลที่หายากแต่มีการอธิบายไว้อย่างดี” เดิมทีหมายถึง “ระบบน้ำที่ปนเปื้อน” เช่น เครื่องทำน้ำแข็งและน้ำดื่ม เครื่องเพิ่มความชื้น ท่อประปาในโรงพยาบาล สำหรับผู้ป่วยที่เข้ารับการผ่าตัดบายพาส อุปกรณ์ทำความร้อนและทำความเย็น ยา และน้ำยาฆ่าเชื้อ
ในเดือนมิถุนายน ปี 2018 หน่วยควบคุมการติดเชื้อของโรงพยาบาลบริกแฮมแอนด์วูเมนส์ รายงานการพบเชื้อแบคทีเรีย Mycobacterium abscessus subsp. abscessus ในผู้ป่วยหลายรายที่เข้ารับการผ่าตัดหัวใจ การติดเชื้อฝีหนองสามารถก่อให้เกิดการติดเชื้อในกระแสเลือด ปอด ผิวหนัง และเนื้อเยื่ออ่อน โดยเฉพาะในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ
นักวิจัยได้ทำการศึกษาเชิงพรรณนาเพื่อทำความเข้าใจกลุ่มการติดเชื้อให้ดียิ่งขึ้น พวกเขาค้นหาสิ่งที่เหมือนกันระหว่างกรณีต่างๆ เช่น อุปกรณ์ทำความร้อนและทำความเย็นที่ใช้ หรือห้องผ่าตัด ชั้นและห้องต่างๆ ในโรงพยาบาล และการเข้าถึงอุปกรณ์บางอย่าง นักวิจัยยังเก็บตัวอย่างน้ำจากทุกห้องที่ผู้ป่วยพักอยู่ รวมถึงจากน้ำพุสำหรับดื่มสองแห่งและเครื่องทำน้ำแข็งในชั้นศัลยกรรมหัวใจด้วย
คลอมปาสและเพื่อนร่วมงานเขียนว่า ผู้ป่วยทั้งสี่รายได้รับการรักษาอย่าง tích극ด้วยยาต้านเชื้อแบคทีเรียหลายชนิด แต่สามในสี่รายเสียชีวิต
นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยทั้งหมดอยู่ในชั้นโรงพยาบาลเดียวกัน แต่ไม่มีปัจจัยร่วมอื่นใด เมื่อตรวจสอบเครื่องทำน้ำแข็งและเครื่องจ่ายน้ำ พวกเขาสังเกตเห็นการเจริญเติบโตของแบคทีเรียไมโคแบคทีเรียอย่างมีนัยสำคัญบนก้อนน้ำแข็ง แต่ไม่พบในส่วนอื่น ๆ
จากนั้น โดยใช้การจัดลำดับจีโนมทั้งหมด พวกเขาพบองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่เหมือนกันในน้ำพุสำหรับดื่มและเครื่องทำน้ำแข็งบนพื้นโรงพยาบาลที่ผู้ป่วยติดเชื้อพักอยู่ น้ำที่ส่งไปยังรถยนต์จะผ่านเครื่องกรองน้ำที่มีคาร์บอนเป็นตัวกรองและมีการฉายแสงอัลตราไวโอเลต ซึ่งนักวิจัยพบว่าแสงดังกล่าวช่วยลดระดับคลอรีนในน้ำ ซึ่งอาจกระตุ้นให้แบคทีเรียไมโคแบคทีเรียเข้าไปเจริญเติบโตในรถยนต์ได้
หลังจากที่ผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงสูงเปลี่ยนมาใช้น้ำกลั่นปราศจากเชื้อ เพิ่มความถี่ในการบำรุงรักษาเครื่องจ่ายน้ำดื่ม และปิดระบบกรองน้ำแล้ว ก็ไม่มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอีก
นักวิจัยเขียนว่า “การติดตั้งอุปกรณ์ประปาเชิงพาณิชย์เพื่อปรับปรุงรสชาติและลดกลิ่นของน้ำดื่มของผู้ป่วย อาจส่งผลกระทบโดยไม่ตั้งใจต่อการส่งเสริมการเจริญเติบโตและการแพร่พันธุ์ของจุลินทรีย์ การปรับเปลี่ยนทรัพยากรน้ำ (เช่น การเพิ่มการรีไซเคิลน้ำเพื่อลดการใช้ความร้อน) อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อของผู้ป่วยโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากทำให้ปริมาณคลอรีนลดลงและกระตุ้นการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์”
คลอมปาสและเพื่อนร่วมงานสรุปว่าการศึกษาของพวกเขา “แสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงของผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ที่เกี่ยวข้องกับระบบที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงการใช้น้ำในโรงพยาบาล แนวโน้มการปนเปื้อนของจุลินทรีย์ในน้ำแข็งและน้ำพุสำหรับดื่ม และความเสี่ยงที่สิ่งนี้ก่อให้เกิดต่อผู้ป่วย” ซึ่งสนับสนุนโครงการจัดการน้ำเพื่อตรวจสอบและป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรียไมโคแบคทีเรียในโรงพยาบาล
“โดยสรุปแล้ว ประสบการณ์ของเรายืนยันถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้น้ำประปาและน้ำแข็งในการดูแลผู้ป่วยกลุ่มเสี่ยง ตลอดจนคุณค่าที่อาจเกิดขึ้นจากโครงการริเริ่มใหม่ๆ เพื่อลดการสัมผัสของผู้ป่วยกลุ่มเสี่ยงกับน้ำประปาและน้ำแข็งในระหว่างการดูแลรักษาตามปกติ” พวกเขาเขียนไว้